Ricordi il preriscaldamento dei motori diesel, noto anche come “Minuto in memoria di Rudolf Diesel”? Anche i motori diesel di oggi hanno bisogno di una fase di riscaldamento, ma la nascondono abilmente in modo che il conducente non se ne accorga. Salire in macchina, girare la chiave e partire subito: questo era impensabile con un diesel in tempi passati. Perché con temperature esterne gelide, il motore diesel deve prima preriscaldarsi. E ha dovuto farlo finché non si è spenta la spia con il filo di riscaldamento stilizzato. Con grande dispiacere degli occupanti tremanti, questa operazione potrebbe durare un minuto, il famoso “minuto commemorativo di Rudolf Diesel”. Oggi il preriscaldamento dei motori diesel appartiene al passato. Almeno a prima vista. Sotto il cofano, il motore diesel continua a preriscaldarsi, anche se per un tempo più breve e senza essere notato dal conducente.
Perché un motore diesel deve essere preriscaldato?
Il motivo è il diverso processo di avviamento dei motori a benzina e diesel. I motori a benzina sono dotati di candele che producono una scintilla quando viene attivata l’accensione. Questo accende la miscela benzina-aria, facilmente combustibile, all’interno delle camere di combustione, provocando l’avvio del motore. I motori ad accensione spontanea, invece, come suggerisce il nome, non richiedono una scintilla di accensione. Invece, il diesel comprime la miscela aria-carburante a tal punto da riscaldarla a causa del cosiddetto calore di compressione. A una temperatura di circa 900 °Celsius, si verifica finalmente l’accensione e il diesel si avvia.
A basse temperature esterne, la miscela impiega più tempo per riscaldarsi e accendersi. Per accelerare il processo, i motori diesel sono dotati di candelette elettriche. Sporgono nel cilindro e si riscaldano a causa di un flusso di corrente ridotto. In questo modo il punto di autoaccensione viene raggiunto più rapidamente. In passato, gli automobilisti dovevano ancora attivare il processo di riscaldamento – il pre-glow – girando la chiave di accensione fino a un certo punto e aspettando che il sistema di pre-glow facesse il suo lavoro. Oggi il riscaldamento è meno spesso necessario e non richiede alcun intervento da parte del conducente.
Cosa succede durante il preriscaldamento?
In un motore a benzina, il processo di avviamento è avviato da scintille di accensione innescate elettronicamente. Non è così per i motori diesel, dove l’autoaccensione viene avviata con il supporto di candelette. Il processo di autoaccensione si presenta come segue: l’aria viene aspirata e fortemente compressa. Il processo di aspirazione e compressione riscalda l’aria fino a 900 gradi. L’aria calda viene quindi combinata con il gasolio nelle camere di combustione e la miscela si accende. Nella stagione fredda, le candelette elettriche contribuiscono a mettere in moto questo processo. Questo è ciò che si intende quando si parla di preriscaldamento.
I diesel devono ancora essere preriscaldati al giorno d’oggi?
Negli anni ’90, l’invenzione dell’iniezione common rail con pompa ad alta pressione ha reso il preriscaldamento quasi superfluo. Il processo è ora necessario solo in condizioni di gelo. Sono sufficienti pochi secondi al minimo e poi il viaggio può iniziare normalmente. Ma la temperatura dell’olio richiede molto più tempo di quella dell’acqua di raffreddamento e quindi ci vogliono fino a 20 chilometri perché l’olio raggiunga la temperatura di esercizio.
Nonostante i progressi della tecnologia diesel, i motori ad accensione spontanea devono ancora essere preriscaldati. Nei moderni motori a iniezione diretta, tuttavia, è relativamente poco necessario. Ad esempio, quando il termometro scende a valori molto inferiori al punto di congelamento, il gasolio necessita ancora di una breve fase di riscaldamento. Tuttavia, a differenza del passato, questo processo non è più associato a un periodo di attesa forzata ed è di conseguenza confortevole per i conducenti. In un confronto temporale, i moderni motori diesel e a benzina sono addirittura alla pari per quanto riguarda il processo di accensione.
Ciò è reso possibile da una tecnologia sofisticata. In molti veicoli diesel, i produttori hanno collocato il pre-accensione in un punto in cui nessuno è seduto nell’auto, ovvero all’apertura delle portiere. Quando il conducente preme la maniglia della porta, il diesel si preriscalda già senza che il conducente se ne accorga. Ciò significa che quando il conducente sale in auto e gira la chiave di accensione, non c’è praticamente alcun ritardo prima che il motore si avvii. I moderni diesel spesso continuano a brillare anche durante la guida. In fase di avviamento, questo migliora i valori dei gas di scarico e riduce l’inchiodamento a freddo.
Motori diesel senza preriscaldamento in futuro?
È probabile che nel prossimo futuro non cambi nulla per quanto riguarda la preluminazione dei motori diesel. Ne sono convinti anche gli esperti del settore diesel. “Il principio della tecnologia non cambierà. Non è prevista la fine del pre-glowing”, spiega in un’intervista Carsten Graf, tecnico dei veicoli ed esperto di autoaccensione del Centro Tecnico ADAC di Landsberg. Finché il pre-glowing non comporterà più alcuna restrizione, come avviene oggi, quasi nessun automobilista diesel ne sarà infastidito.
